Es una enfermedad mental crónica que afecta a los mecanismos que regulan el estado de ánimo. Descubra más.
Afecta a entre un 1% y un 2% de la población mundial (en España, a más de un millón de personas), siendo una afección mental relativamente común.
Desde 2017, el trastorno bipolar tiene fecha propia en el calendario. El 30 de marzo es el Día Mundial de esta enfermedad, coincidiendo con el nacimiento de Vincent van Gogh. Una fecha significativa, ya que se cree que el famoso pintor neerlandés vivió con trastorno bipolar.
No es el único personaje relevante que ha padecido esta enfermedad, que también ha afectado a las cantantes Mariah Carey y Britney Spears.
¿Qué es y qué tipos existen?
También denominada depresión maníaca, el trastorno bipolar es una enfermedad mental crónica que afecta a los mecanismos que regulan el estado de ánimo. Uno de los principales problemas es que se tarda entre 5 y 10 años en detectar, porque suele confundirse con una depresión.
La enfermedad se presenta en forma de episodios recurrentes que van desde la alegría y la euforia hasta la depresión, con sensación de tristeza e ideas de muerte. Estas variaciones tan intensas del ánimo pueden afectar al sueño, la energía, el juicio, el comportamiento y la capacidad para pensar con claridad.
Asimismo, influyen en el ámbito familiar, social y laboral de quien padece la enfermedad, que es para toda la vida, aunque la medicación adecuada y la psicoterapia mejoran los síntomas.
En cuanto a la tipología, existen cuatro variantes: ciclotimia, trastorno bipolar tipo I, tipo II y el trastorno esquizoafectivo de tipo bipolar. Conozca cada uno de ellos:
La ciclotimia se caracteriza por variaciones leves del estado del ánimo, aunque suficientes para mermar la calidad de vida de quienes la padecen. Las personas con ciclotimia no suelen acudir al psicólogo, al creer que estas alteraciones forman parte de su carácter. Se las suele juzgar como caprichosas o lunáticas.
El trastorno bipolar de tipo I puede presentar episodios de manía, hipomanía (un estado de ánimo elevado o irritable con un aumento de energía y actividad, más leve que la manía) y depresión. En algunos casos, la manía puede causar una desconexión de la realidad, lo que se conoce como psicosis.
El trastorno bipolar de tipo II presenta hipomanía y depresión, pero quienes lo padecen nunca han tenido una crisis maníaca.
Por último, el trastorno esquizoafectivo de tipo bipolar se parece mucho al bipolar tipo I, con la diferencia de que el esquizoafectivo suele presentar síntomas psicóticos (alucinaciones y delirios), mientras que en la persona con trastorno bipolar I, los síntomas psicóticos aparecen sólo en una fase maníaca o depresiva.
Causas y factores de riesgo
El origen es biológico y genético, aunque también está condicionado por el sistema límbico, responsable de regular las emociones y de que el estado de ánimo se mantenga estable y acorde a las circunstancias.
En las personas con trastorno bipolar, este sistema funciona erróneamente, por lo que su estado de ánimo sufre bruscas alteraciones sin que exista un motivo justificado. Así, en las fases maníacas hay un aumento de los niveles de dopamina, y en las depresivas, una disminución de la serotonina.
Asimismo, el consumo de alcohol y drogas, dormir menos de 7 horas al día y tomar fármacos como los corticoides son factores desencadenantes de la enfermedad.
Diagnóstico y tratamiento
Una entrevista con un psiquiatra es el método utilizado para diagnosticar un trastorno bipolar, que suele tratarse con fármacos y terapia psicológica.
Fármacos. Existen medicamentos específicos que ayudan a frenar las fases de euforia y a superar las de depresión, y otros que reducen la frecuencia e intensidad de las recaídas. Además, han aparecido nuevos fármacos con menos efectos secundarios, como los denominados antipsicóticos atípicos.
Terapia psicológica o de conversación. Permite afrontar con entereza las dificultades de la enfermedad y reconocer sus síntomas iniciales. Hay varios tipos de psicoterapia, como la cognitivo-conductual, que ayuda a identificar las creencias y comportamientos negativos y reemplazarlos por otros positivos y saludables.
Otra terapia efectiva es la interpersonal y de ritmo social, centrada en estabilizar los ritmos diarios, incluidos el sueño, la vigilia y la alimentación, ya que una rutina constante ayuda a controlar los estados de ánimo.
Hábitos saludables. Seguir una dieta sana y equilibrada, practicar deporte con regularidad e intentar evitar situaciones estresantes ayuda a prevenir y mejorar este trastorno.
La importancia del litio. Este mineral tiene un efecto preventivo sobre las recaídas. Aunque el organismo tiene pequeñas cantidades de litio, la dosis ha de aumentarse en los pacientes con trastorno bipolar para reforzar los mecanismos reguladores del estado de ánimo y evitar situaciones de euforia o depresión.
El litio es uno de los tratamientos más efectivos y seguros, además de ser el único que ha demostrado reducir el riesgo de suicidio. Sin embargo, su utilización debe ser siempre controlada por el médico, dado que, a dosis altas, resulta tóxico.
Como ve, el trastorno bipolar es una afección mental relativamente común, que puede ser tratada para que la persona afectada pueda llevar una vida normal. Como hemos indicado, también es importante seguir una dieta sana y equilibrada, hacer ejercicio físico con frecuencia y dormir, como mínimo, 7 horas al día.
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Fuentes:
Trastorno bipolar. Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/bipolar-disorder/diagnosis-treatment/drc-20355961
¿Qué es el trastorno bipolar? Clinic Barcelona. https://www.clinicbarcelona.org/asistencia/enfermedades/trastorno-bipolar
30 de marzo: Día Mundial del Trastorno Bipolar. Imserso. Marzo 2023. https://blogcreap.imserso.es/-/30-de-marzo-dia-mundial-trastorno-bipolar
