Los 9, los 32, los 66 y los 83 años son puntos de inflexión en el cerebro. Comprenderlos puede ayudar a entender alteraciones en la cognición y el comportamiento.
El cerebro humano es un órgano en constante desarrollo. Desde que nacemos hasta que morimos está en evolución y en un continuo proceso cambiante. No es un proceso lineal (como tampoco lo es el del envejecimiento), sino que varía a lo largo de nuestra vida.
El cerebro es un órgano complejo. Habitan en él unos 86.000 millones de neuronas, las células principales del sistema nervioso. El cerebro está en constante actividad, incluso cuando dormimos, y es inmune al dolor. Esto explica que las cirugías cerebrales puedan hacerse con el paciente despierto.
Otra curiosidad de este órgano es que está compuesto en un 75% de agua, tiene una capacidad de almacenamiento ilimitada y tarda 25 años en desarrollarse completamente, es decir, en madurar por completo.
Las cinco edades del cerebro
Como hemos avanzado, este órgano está en constante evolución, cambia y se reconfigura a lo largo de la vida. Un reciente estudio, llevado a cabo por científicos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), ha determinado cinco edades del cerebro humano, es decir, cinco épocas distintas del desarrollo neural.
La investigación, en la que se ha comparado el cerebro de más de 3.800 personas de 0 a 90 años mediante resonancias magnéticas que mapean las conexiones neuronales, ha hallado que hay cambios cruciales alrededor de los 9, los 32, los 66 y los 83 años. Desglosemos estos puntos de inflexión.
Infancia (del nacimiento a los 9 años). En este primer periodo vital, el cerebro crece rápidamente de tamaño, pero también se debilita la sobreabundancia de conexiones entre las neuronas, llamadas sinapsis, creadas al comienzo de la vida. En la infancia, el cerebro se vuelve menos eficiente.
Al final de esta primera fase infantil, en torno a los 9 años, el cerebro experimenta un cambio radical en su capacidad cognitiva y en el desarrollo socioemocional y conductual.
Adolescencia (de los 9 a los 32 años). De entrada, lo más significativo es considerar la adolescencia hasta los 32 años. Al inicio de esta etapa, a partir de los 9 años, las conexiones cerebrales experimentan un periodo de eficiencia desmesurada, produciéndose el cambio más profundo entre las fases cerebrales.
Es el momento en el que existe el mayor riesgo de aparición de trastornos de salud mental. La adolescencia es la única etapa del cerebro en el que su red neuronal se vuelve más eficiente, y la función cerebral alcanza su punto máximo a principios de los 30.
Edad adulta (de los 32 a los 66 años). Estas tres décadas largas suponen un periodo de estabilidad para el cerebro. En la edad adulta, el cambio es más lento, en comparación con el auge anterior.
Envejecimiento temprano (de los 66 a los 83 años). En esta etapa, que coincide con un cambio importante en la salud y la cognición, se producen cambios en los patrones de conexiones en el cerebro. A partir de ahora puede aparecer demencia e hipertensión, ambos relacionados con el deterioro cognitivo.
Durante el envejecimiento temprano, el cerebro, en lugar de coordinarse como un todo, se va separando cada vez más en regiones que trabajan estrechamente entre sí, como miembros de una banda que empiezan sus proyectos en solitario.
Envejecimiento tardío (de los 83 años en adelante). En la última edad del cerebro, las distintas áreas que lo componen tienen más dificultad para comunicarse. Los cambios cerebrales son similares a los del envejecimiento temprano, pero más pronunciados.
Este estudio es muy útil, ya que puede ayudar a entender las alteraciones en la cognición y el comportamiento humano a partir de los cambios en las conexiones neuronales a lo largo de nuestra vida.
Claves para mantener un cerebro activo
Llevar a cabo distintas actividades es fundamental para prevenir enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer. Tener un cerebro activo está en nuestras manos. Adoptar estos hábitos le ayudará a lograrlo:
Aprenda nuevas habilidades. Es una manera de entrenar el cerebro muy estimulante y motivadora para quien la lleva a cabo. Escoja una actividad que le motive y que intelectualmente le obligue a esforzarse, como aprender un idioma, tocar un instrumento o practicar un deporte.
Interactúe con los demás. Relacionarse con los demás y mantener un círculo de amistades cercano puede ayudar a prevenir enfermedades cognitivas. Aprovechar los retos intelectuales para conocer a gente y relacionarse es una opción muy beneficiosa.
Tensión bajo control. Llevar una dieta sana y equilibrada y no fumar es esencial para controlar los factores de riesgo cardiovascular, como la hipertensión y la diabetes.
Muévase. Hacer deporte no solamente es muy beneficioso para el organismo, también lo es para el cerebro. Haga ejercicio moderado con frecuencia (preferiblemente, de bajo impacto, como andar, ir en bici, nadar o practicar yoga).
Como ve, el cerebro es un órgano que está en constante evolución y atraviesa cinco etapas clave en su desarrollo neural. Llevar a cabo los hábitos recomendados es la mejor manera de mantenerlo activo y prevenir enfermedades neurodegenerativas.
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Fuentes:
Las cinco ‘edades’ del cerebro humano: hay cambios cruciales alrededor de los 9, los 32, los 66 y los 83 años. Jessica Mouzo. El País. Noviembre 2025. https://elpais.com/salud-y-bienestar/2025-11-25/las-cinco-edades-del-cerebro-humano-hay-cambios-cruciales-alrededor-de-los-9-los-32-los-66-y-los-83-anos.html
Topological turning points across the human lifespan. Alexa Mousley, Richard A. Bethlehem, Fang-Cheng Yeh and Duncan E, Astle. Nature. 2025. https://doi.org/10.1038/s41467-025-65974-8
La adolescencia dura hasta los 32 años, según un nuevo estudio (y cuáles son las otras edades clave para el cerebro). James Gallagher. BBC News. Noviembre 2025. https://www.bbc.com/mundo/articles/cp39ndzkq74o
5 consejos para mantener el cerebro activo. Raquel Sánchez-Valle y Francesc Valldeoriola. Portal Clínic. Junio 2023. https://www.clinicbarcelona.org/noticias/5-consejos-para-mantener-el-cerebro-activo
