Ciática o cómo no quedarte clavado

Este dolor, que empieza en la espalda y baja hasta la rodilla, dificulta hacer vida normal. Te contamos cómo prevenirlo y aliviarlo.

«¡Me he quedado clavado!». Esta frase resume la angustiosa sensación que sentimos cuando tenemos ciática, un intenso dolor que irradia a lo largo del trayecto del nervio ciático y se extiende hacia abajo, desde la parte inferior de la espalda hasta las rodillas, los tobillos e, incluso, los pies.

En el 90% de los casos, la ciática se produce cuando una hernia de disco comprime parte del nervio, provocando dolor, inflamación, hormigueo, así como entumecimiento en la pierna y dificultad para controlarla, según un estudio del Centro Médico Universitario de Holanda.

Las molestias acostumbran a ser leves al principio, aunque pueden empeorar al final del día, provocando que gestos tan cotidianos como toser, estornudar o levantarse de la silla se conviertan en un auténtico suplicio. La ciática suele afectar sólo a un lado del cuerpo, pero impide que podamos desarrollar con normalidad nuestras actividades diarias.

Diferencias entre lumbalgia y ciática

Aunque ambas dolencias tienen bastantes similitudes y suelen confundirse, no son lo mismo.

La lumbalgia es un dolor localizado en la parte baja de la columna vertebral que no suele afectar al nervio, sino a los músculos y articulaciones de la zona lumbar. Es lo que tradicionalmente definimos como dolor de espalda, que afecta a más del 80% de la población en algún momento de su vida. Este trastorno suele ser agudo, debido a pequeñas lesiones musculares, pero la mayoría de las veces se soluciona con reposo en menos de 6 semanas.

La ciática, en cambio, es el dolor relacionado con el nervio ciático en uno o varios puntos de su recorrido. La intensidad de este dolor puede ser insoportable e incapacitante, aunque su incidencia es menor que la de la lumbalgia.

Cómo prevenir la ciática

Aunque no siempre se puede prevenir, estas pautas ayudan a proteger la espalda:

Siéntate bien. Elige un asiento con buen soporte lumbar, apoyabrazos y base giratoria e intenta mantener las rodillas y la cadera alineadas. Si colocas una almohada en la parte baja de la espalda, favorecerás el mantenimiento de su curva normal.
Duerme de lado. Mejor sobre el izquierdo y con las piernas algo flexionadas. Evita dormir boca abajo y, si lo haces boca arriba, ponte un cojín debajo de las rodillas.
Haz deporte de bajo impacto. Los ejercicios físicos moderados, como estiramientos, caminar o nadar, ayudan a reforzarán los músculos centrales y son esenciales para tener una buena postura y una correcta alineación. Elude el ‘running’ o el tenis.
Practica yoga o pilates. Estas disciplinas trabajan la zona baja de la espalda y el abdomen, con movimientos que contraen estos puntos, de forma que se refuerza el área lumbar a la vez que se trabaja la respiración abdominal.
Fisioterapia. El tratamiento fisioterapéutico (combina manipulación manual terapéutica, estimulación eléctrica, terapias de frío y calor y ejercicios adaptados) puede ayudar a desbloquear y tonificar los músculos que envuelven la zona lumbar.
Controla tus movimientos. Evita usar siempre tacón, llevar un bolso grande (mejor una mochila), cargar la compra si pesa más de 2 kilos o permanecer mucho rato sentado o de pie. Siéntate con la espalda pegada al respaldo y camina erguido, repartiendo el peso.

Consejos para calmar la ciática

Si, a pesar de estas recomendaciones, nos hemos quedado clavados, podemos aliviar el dolor siguiendo estas recomendaciones:

Frenar la actividad. Redúcela durante un par de días y retómala de forma progresiva. Evita el reposo absoluto, no te quedes en la cama e intenta moverte un poco. Aunque sea por casa.
Aplicarse hielo y calor. Ponte hielo o compresas frías sobre la zona varias veces al día, al menos durante 48 horas. Luego aplícate calor hasta que remitan las molestias.
Incorporar a la dieta alimentos con propiedades antiinflamatorias. Consume verduras, fruta y legumbres y evita los alimentos ácidos, como carnes rojas, café, azúcar y alcohol.
Infusión de relax. El estrés o la falta de sueño pueden hacer que estés más contracturado. Tómate antes de acostarte una infusión de melisa, tila y azahar.
Estirar la espalda. Siéntate con las piernas cruzadas y levanta los brazos hacia arriba al inspirar. Al espirar, inclina el tronco adelante y apoya los brazos en el suelo. Repite este movimiento 3 veces.

Todas estas recomendaciones pueden ayudar a calmar el dolor provocado por la ciática. Si la situación no mejora en unos días, consulta con un médico, que podrá prescribirte algún medicamento o aconsejarte un tratamiento quirúrgico, en caso de ser necesario.

El Centro Médico Claudio Coello de Nueva Mutua Sanitaria ofrece servicios de Fisioterapia que pueden ayudarte a mejorar y prevenir todo tipo de molestias de origen muscular y en el cuadro médico podrás encontrar especialistas en Traumatología y Rehabilitación.

Fuentes: