Mareos, confusión, piel muy caliente o pérdida de conciencia son algunos de los síntomas que requieren atención médica inmediata.
Las altas temperaturas siempre han formado parte del verano, pero cada vez es más común tener olas de calor en primavera e incluso en otoño, y cuando el calor es intenso y prolongado puede convertirse en una amenaza para la salud.
Cada año, miles de personas sufren problemas relacionados con las altas temperaturas y algunas de ellas desarrollan el fenómeno conocido como “golpe de calor”, una emergencia médica que requiere atención inmediata.
¿Qué es un golpe de calor?
El golpe de calor es la forma más grave de enfermedad relacionada con el calor y se produce cuando el organismo pierde la capacidad de enfriarse y la temperatura corporal se eleva rápidamente, pudiendo superar los 40 °C.
En condiciones normales, el cuerpo regula su temperatura mediante mecanismos como la sudoración y la dilatación de los vasos sanguíneos. Sin embargo, cuando la exposición al calor es intensa o prolongada, estos sistemas pueden dejar de ser suficientes.
La situación es especialmente peligrosa ya que afecta al funcionamiento de órganos vitales como el cerebro, el corazón, los riñones y los músculos. Sin tratamiento urgente, puede provocar secuelas permanentes e incluso la muerte.
Aunque solemos asociarlo con actividades al aire libre o con episodios de calor extremo, lo cierto es que puede ocurrir en cualquier situación en la que el cuerpo sea incapaz de regular adecuadamente su temperatura. Conocer las señales de alarma es fundamental para actuar a tiempo y evitar complicaciones graves.
Las señales de alarma que no debe pasar por alto
Reconocer los síntomas es clave para actuar con rapidez. Estas son algunas de las señales más frecuentes:
- Temperatura corporal muy elevada
Una temperatura superior a 40 °C es uno de los principales indicadores de golpe de calor. Aunque no siempre es posible medirla en el momento, una sensación intensa de calor acompañada de otros síntomas debe hacer sospechar esta situación.
- Piel caliente, enrojecida y seca
A diferencia de otras afecciones relacionadas con el calor, la persona puede dejar de sudar. La piel suele estar muy caliente al tacto y presentar un aspecto rojizo.
- Dolor de cabeza intenso
Los dolores de cabeza fuertes y repentinos son frecuentes cuando el organismo está sufriendo un exceso de calor.
- Mareos y sensación de desmayo
La pérdida de equilibrio, la debilidad extrema o los mareos son signos de que el cuerpo está teniendo dificultades para mantener sus funciones normales.
- Náuseas y vómitos
El sistema digestivo también puede verse afectado. Las náuseas, los vómitos o el malestar abdominal son síntomas habituales.
- Alteraciones en el comportamiento
La confusión, la desorientación, las dificultades para hablar o responder preguntas sencillas son señales especialmente preocupantes. Cuando el calor afecta al cerebro, el estado mental puede deteriorarse rápidamente.
- Convulsiones o pérdida de conciencia
Se trata de síntomas de máxima gravedad que requieren asistencia sanitaria urgente e inmediata.
¿Quiénes tienen más riesgo?
Cualquier persona puede sufrir un golpe de calor, pero algunos grupos son especialmente vulnerables:
- Personas mayores de 65 años.
- Bebés y niños pequeños.
- Personas con enfermedades cardiovasculares, respiratorias o renales.
- Trabajadores que realizan labores físicas al aire libre.
- Personas que toman determinados medicamentos que alteran la regulación de la temperatura corporal.
Además, la humedad elevada aumenta considerablemente el riesgo, ya que dificulta la evaporación del sudor y limita la capacidad natural del organismo para enfriarse.
Cómo actuar ante un posible golpe de calor
Si sospecha que alguien está sufriendo un golpe de calor, es importante actuar de inmediato:
- Llame a los servicios de emergencia.
- Traslade a la persona a un lugar fresco, sombreado o climatizado.
- Retire el exceso de ropa.
- Aplique agua fresca sobre la piel o utilice paños húmedos.
- Dele aire con abanicos o ventiladores.
- Si la persona está consciente, ofrézcale pequeños sorbos de agua.
No espere a que los síntomas mejoren por sí solos. Cuanto antes descienda la temperatura corporal, menores serán las probabilidades de sufrir complicaciones.
La prevención sigue siendo la mejor herramienta
La mayoría de los golpes de calor pueden evitarse con medidas sencillas:
- Hidrátese bien durante todo el día.
- Ingiera alimentos refrescantes con un alto porcentaje de agua.
- Evite la exposición al sol en las horas centrales.
- Utilice ropa ligera, transpirable y de colores claros.
- Busque espacios frescos o climatizados durante los episodios de calor intenso.
- Limite la actividad física en las horas de mayor temperatura.
- Preste especial atención a niños, mayores y personas dependientes.
Como ve, el golpe de calor no es un simple exceso de temperatura. Se trata de una emergencia médica que puede poner en riesgo la vida en cuestión de minutos. Reconocer sus señales de alarma y actuar con rapidez es fundamental para evitar consecuencias graves. Durante los meses más calurosos, la hidratación, la protección frente al sol y el sentido común son los mejores aliados para cuidar de su salud.
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Fuentes:
Cómo protegernos en las olas de calor, Departamento de Salud, Gobirno de España:
- https://www.sanidad.gob.es/areas/promocionPrevencion/lesiones/temperaturasExtremas/docs/Como_protegernos_de_las_altas_temperaturas.pdf
- https://www.sanidad.gob.es/areas/promocionPrevencion/lesiones/temperaturasExtremas/docs/enVeranoHidratate.pdf
- https://www.sanidad.gob.es/areas/promocionPrevencion/lesiones/temperaturasExtremas/home.htm
- https://www.sanidad.gob.es/areas/sanidadAmbiental/riesgosAmbientales/calorExtremo/publicaciones/docs/planNacionalExcesoTemperaturas_2025.pdf
- Campaña Caliente Caliente, Cruz Roja Española: https://www2.cruzroja.es/calientecaliente
- Olas de calor: cómo mantenerse fresco, Organización Mundial de la Salud: https://www.who.int/es/news-room/questions-and-answers/item/heatwaves-how-to-stay-cool
